Een gezellig eiland in de tropen
Curaçao – met ongeveer 150.000 inwoners (60 verschillende nationaliteiten) en een oppervlakte van 445 km2 – behoort tot de meest ontwikkelde eilanden van het Caribische gebied. De kwaliteit van het leven en wonen op Curaçao is hoog. Het prijsniveau voor levensonderhoud ligt over het algemeen boven dat van Nederland. De kwaliteit van de gezondheidszorg is uitstekend; de meeste artsen en specialisten zijn opgeleid in Europa of de Verenigde Staten.
De vele hotels, appartementen, restaurants en bars maken Curacao een eiland met verzekerde gezelligheid.
De natuur is zeker aantrekkelijk voor wandelaars, recreanten en watersportliefhebbers.
De binnenstad van Willemstad is onderverdeeld in Punda (= de Punt) en Otrobanda (= de andere kant) en gescheiden door de Annabaai waardoor tankers en andere grote schepen toegang krijgen tot het Schottegat,een groot natuurlijk diepzee havengebied, waar de scheepvaart activiteiten zijn gevestigd en de voormalige raffinaarderij De ISLA. De stadsdelen Punda en Otrabanda zijn verbonden door de Emmabrug, ook wel de Pontjesbrug genoemd of wel de 'Swinging LAdy'.
Internationaal met een Nederlands tintje
Curaçao heeft een multiculturele bevolking. Vooral in de zeventiende eeuw kwamen mensen uit alle delen van de wereld naar het eiland. De Nederlandse, Spaanse en Afrikaanse invloeden zijn in het dagelijks leven nog goed zichtbaar en uiten zich o.a. in de godsdienstbeleving. Alle denkbare religies zijn op het eiland vertegenwoordigd. De meerderheid van de bevolking is Rooms-Katholiek.
Er zijn drie officiele talen op het eiland. Papiaments, Nederlands en Engels. De voertaal op het eiland is Papiaments maar de bevolking spreekt ook Nederlands, Spaans en Engels.
Producten uit Europa, Amerika en de rest van de wereld zijn op Curaçao volop te koop. Zelfs hagelslag, stroopwafels en kaas ontbreken niet. Het kraanwater – ontzilt zeewater – is van uitstekende kwaliteit en kan zonder problemen worden gedronken.
Water en elektriciteit zijn wel aanmerkelijk duurder dan in Nederland. Benzine en diesel en gas (in grote cylinders) zijn echter weer aanmerkelijk goedkoper.
Dushi Kòrsou
In het Papiaments klinkt ‘Curaçao’ als ‘Kòrsou’. En voor alles wat lekker, heerlijk en verrukkelijk is, gebruiken de eilandbewoners het woord ‘Dushi’. De plaatselijke bevolking heeft het niet voor niets regelmatig over ‘Dushi Kòrsou’: de temperatuur op het eiland schommelt tussen de 25 en 34 graden Celsius en de temperatuur van het zeewater is vrij constant, ongeveer 26 graden. De heetste maanden zijn juli – september maar de altijd aanwezige passaatwind zorgt vooral overdag voor verkoeling. De regentijd loopt van november tot januari, maar ook die periode wordt afgewisseld met perioden van zonneschijn.
Het risico van orkanen is – in tegenstelling tot op de bovenwindse eilanden – minimaal. Curaçao ligt buiten de “Hurricane Belt”. Het eiland is vrij droog, de gemiddelde regenval bedraagt ongeveer 50 cm per jaar. Dat is vergelijkbaar met de situatie in Nederland; echter het regent op Curaçao minder vaak maar wel veel harder. De natuurlijke vegetatie is volledig aangepast aan langdurige droge periodes, met hulp van irrigatie wordt in vele tuinen een tropische omgeving gecreëerd met onder andere palmbomen en de prachtige, kleurrijke bougainvillea.
Natuur
Curaçao heeft een veelzijdige natuur. Prachtige baaien en onverwacht hoge heuvels met een voor zo’n droog eiland verrassende vegetatie, worden afgewisseld door vlaktes en spannende grotten. Overal op het eiland kunnen wandelingen gemaakt worden al of niet onder begeleiding van gidsen. Heel bekend zijn de maanwandeling, de open dagen van landhuis Ascencion en de beklimming van de Christoffelberg.
Er zijn geen giftige slangen of roofdieren op het eiland. Duiken of snorkelen kan bijna overal vanaf de stranden en het heldere zeewater biedt een zicht van ruim 50 tot 100 meter.
Aantrekkelijke markt
Wonen op Curaçao betekent buiten leven. Genieten van zon, schaduw, wind en water.
De huizen op Curaçao zijn speciaal op het klimaat gebouwd, onder andere door optimaal te profiteren van de – meestal oostelijke – wind.
De huizen zijn over het algemeen ruim, geriefelijk en het aanbod is vrij groot.
Bij veel huizen is een zwembad aangelegd.
Het prijsniveau is aanmerkelijk lager dan in Nederland.
Er is ook een groot en aantrekkelijk aanbod van huurwoningen, villa's en appartementen voor korte en langere termijn.
Op het internet is er een groot aanbod van lokale makelaars te vinden.
Openbaar vervoer en milieu
Curaçao beschikt over openbaar vervoer dat op diverse punten voor verbetering vatbaar is zodat autobezit geen overbodige luxe is. . Files zijn geen groot probleem op Curaçao, maar de groeiende economische ontwikkeling heeft er toe geleid dat er gedurende de vroegeochtend en late namiddag op bepaalde plaatsen een “spits” is ontstaan. Onvergelijkbaar echter met Nederland. Bovendien is het sociale verkeersgedrag hier van een heel ander niveau dan in Nederland. Elkaar de ruimte geven en laten invoegen (ritsen) is hier heel normaal.
De wegen hebben de laatste jaren erg geleden onder hevige regenval en achterstallig onderhoud. Men dient op te passen voor gaten (potholes) in de weg. Deze worden regelmatig met asfalt opgevuld en de overheid is bezig de inhaalslag te maken door sommige wegdelen geheel te vernieuwen en rotondes aan te leggen om de doorstroming te verbeteren. De lokale bevolking is nog niet erg milieubewust hetgeen zich bijvoorbeeld uit in een berm voorzien van lege blikjes of grof vuil gestort in de natuur. Toch verbetert de situatie zich steeds en wordt er regelmatig gewezen op “een schoon Curaçao”
Criminaliteitsbestrijding
Criminaliteitsbestrijding heeft hoge prioriteit. De criminaliteit op het eiland heeft vooral in Nederland de laatste jaren voor veel (negatieve) publiciteit gezorgd. Maar net als in steden als Amsterdam en Rotterdam heeft criminaliteitsbestrijding op Curaçao hoge prioriteit. Daarnaast geldt dat wie de 'beruchte' plaatsen niet opzoekt eigenlijk geen last heeft van deze zaken.
De kustwacht voert met de Koninklijke Marine en soms in bondgenootschappelijk verband controles uit in de wateren rond Curaçao ter bestrijding van drugstransporten.
Op de luchthaven werken douane, politie en de Koninklijke Marine ook nauw samen op dit gebied.
Luchthaven HATO
Curaçao heeft een nieuw modern internationaal
vliegveld, Hato, dat groot genoeg is om alle type vliegtuigen te ontvangen.
Van en naar Nederland.
Curaçao heeft diverse, dagelijkse directe vliegverbindingen met Nederland totale reistijd van Amsterdam naar Curaçao is ongeveer negen uur. De retourvlucht isveelal een uur korter. Ook zijn er op dit raject indirecte vluchten via Aruba, Bonaire en St. Maarten.
Regionale en Internationale verbindingen
Er zijn dagelijkse vliegverbindingen met o.a. Aruba,
Bonaire en Bogota (Colombia). Met een wisselend aantal vluchten per week wordt
er gevlogen op New York (USA), Miami (USA), Toronto (Canada), Trinidad &
Tobago, Suriname, Haïti, Dominicaanse Republiek, Jamaica, Colombia, Panama en
recentelijk ook op Cuba.
Communicatie
Wie ver van zijn familie woont, vindt goede communicatie extra belangrijk. Het telefoonsysteem en internet op Curaçao is doorgaans prima. Flow is de grootste internetprovider en heeft nagenoeg een monopolie positie.
Internationaal telefoneren vanaf Curacao is allang niet meer zo duur als vroeger. Door de ontwikkelingen op het internet zijn de tarieven drastisch gedaald en veel Penshonado’s communiceren via de computer met beeld en geluid met vrienden, familie en vooral met de kleinkinderen in het buitenland. Hierbij heeft Curaçao het voordeel dat het samen met Amsterdam een internet-hub is voor de Atlantische internet kabelverbinding en specifiek voor deze regio. Een basis internetabonnement (data-tv) is zeker twee keer duurder dan in Nederland.
Er zijn drie lokale papiamentstalige televisiezenders. Verder worden er via de kabel door diverse maatschappijen betaalde pakketten aangeboden met een ruime keuze aan zenders.
Voor het ontvangen van tv-stations moet betaald worden afhankelijk van het aantal stations, FLOWbiedt onder andere het Nederlandstalige BVN, Ned1, Ned2, Ned3en bekende Amerikaanse zenders ABC, CBS, NBC en CNN. Er zijn diverse IPTV aanbieders met honderden buitenlandse en Nederlandse TV-zenders, Films en Series.
Curaçao heeft veel radiostations – waarvan enkele Nederlandstalig, Hooyer, Paradise en Dolfijn.
Er zijn twee Nederlandstalige dagbladen: de Amigoe, met ook een digitale versie, en het Antilliaans Dagblad.
Het postbedrijf is geprivatiseerd en van goede kwaliteit. Het sturen van een brief naar Nederland duurt een week. Ook de bezorging op Curaçao zelf is goed. Organisaties als UPS, DHL en Federal Express zijn voor het verzenden en ontvangen van pakketten ook gevestigd op Curcao.
Prachtige architectuur alom
Willemstad staat op de UNESCO werelderfgoedlijst. De meer dan 750 oude gebouwen, musea, monumenten, en landhuizen in deze stad zijn een lust voor het oog en een bron van inspiratie voor kunstenaars en andere liefhebbers.
De Stichting Monumentenzorg houdt zich actief bezig met het restaureren van historische gebouwen in de binnenstad en elders op het eiland. De laatste jaren is erg veel gerestaureerd aan monumentale gebouwen en de overheid heeft na een aantal jaren van stilstand besloten de inhaalslag vol aan te gaan. Het resultaat is zichtbaar. De gerestaureerde panden in Otrabanda, Scharloo maar ook op Pietermaai zijn hiervan een prachtig voorbeeld. Ook buiten de stad zijn tal van indrukwekkende voorbeelden van prachtige koloniale architectuur te vinden.
Verder kent Curaçao relatief veel culturele evenementen zoals de uitbundige en vrolijke carnavalsviering, het jaarlijks terugkerende tumba- en salsafestival en natuurlijk ook Koningsdag, de intocht van Sinterklaas en het oudejaarsvuurwerk met pagara’s (miljoenklappers).
Op de planken en op het witte doek
In diverse expositieruimtes zijn regelmatig tentoonstellingen van lokale en regionale schilders, beeldhouwers en andere kunstenaars. Toneel is op Curaçao vrijwel uitsluitend een amateuraangelegenheid. Nederlandse cabaretiers treden regelmatig op, net als bekende Nederlandse zangers en bands.
De bioscoop ‘The Movies’ is zeer populair , er worden dagelijks de meest recente films vertoond (vaak veel eerder dan in Europa). Met het gereedkomen van de ontwikkeling rond het nieuwe Renaissance Hotel is Willemstad ook een tweede mega filmtheater “The Cinemas” rijker waar in diverse zalen films worden getoond. En onlangs is een derde bioscoop Cinemark met diverse zalen in het nieuwe winkelcentrum Sambil te Veeris geopend. Liefhebbers van alternatieve films kunnen terecht in Teatro Luna Blou en het WTC.
Genieten van dans en muziek
Curaçao heeft geen groot symfonie-orkest, wel vinden regelmatig concerten met internationale gastmusici van topniveau plaats van voornamelijk kamermuziek waarbij het Avila Beach Hotel een toonaangevende rol speelt. In de Fortkerk treden lokale musici op samen met gasten uit omringende landen. Het eiland heeft ook een Bach-koor dat jaarlijks de Matthäus Passion ten gehore brengt. Curaçaoenaren genieten van dans en muziek. Ze kunnen daarvoor terecht bij de vele dans- en muziekscholen.
Voor de Europese muziekliefhebber is een optreden op Mambo Beach van bekende Nederlandse artiesten een evenement om niet te missen en regelmatig de Curaçaose editie van het North Sea Jazz Festival.
Lokale gerechten
Goed eten is belangrijk voor vakantiegangers en andere levensgenieters en ook daarin biedt Curaçao volop keus. Men kan kiezen uit vele keukens, zoals Indiaas, Thais, Surinaams, Frans, Italiaans en ook de nostalgische “Rijsttafel” wordt regelmatig bij diverse restaurants opgediend. Op de gerenoveerde “drijvende markt” in Punda worden vis, fruit en andere producten uit de regio verkocht en vlakbij is de “Plasa Bieu” waar lokale (krioyo) gerechten worden bereid.
Toeristische attracties en Beziens- waardigheden
Of het nu voor de inwoners of voor de toeristen bedoeld is, feit is dat Curaçao een aantal alleraardigste toeristische attracties heeft zoals het Seaquarium, de grotten van Hato en het Christoffelpark. De grotten van Hato bevinden zich op het noordelijk deel van het eiland Curaçao, vlak bij Hato Airport. De grotten zijn al eeuwenlang bekend en onderzocht. De grotten werden gebruikt door gevluchte slaven, die zich daar verscholen voor de slavenhandelaren. Inwoners van Curacao met Sedula en 65 plussers, krijgen vaak een toegangskorting.
Musea
Verder kent het eiland een aantal interessante musea. Met als meest opvallend wellicht Museum Kura Hulanda, gelegen in de historische binnenstad, met een permanente tentoonstelling over Afrika met veel aandacht voor de slaventijd. Verder biedt het Maritiem Museum een goed overzicht van de zeevaart-geschiedenis van Curaçao.
Een Paradijs voor watersportersMet zijn zonnige klimaat, kraakheldere blauwe zee en witte zandstranden is Curaçao bij uitstek een eiland voor watersport. Vele beschutte baaien bieden volop gelegenheid tot zwemmen, snorkelen en duiken. De onderwaterwereld rondom Curaçao, met prachtige koraalriffen, is uniek en wereldberoemd.
Het gebied Spaanse Water is populair bij zeilers, waterskiërs en kanoërs. Er is een lokale windsurf en kitesurfschool aan de Caracasbaai en ook aan de noordkust bij de St. Jorisbaai. De golfsurfers kunnen naar de Noordkust, Playa Canoa, waar ze met de harde wind en wilde golven helemaal in hun element zijn. Zeezeilers maken volop gebruik van de Caribische Zee met tochten naar Bonaire, Aruba en verder. Op verschillende plaatsen op het eiland zijn faciliteiten voor kleine en grote jachten.
Alles behalve wintersport
Water is niet de enige bron van sportief plezier en ontspanning. Met uitzondering van wintersporten zijn de meeste sporten op Curaçao vertegenwoordigd.
Voetbal, honkbal en softbal zijn het meest populair. En Curaçao heeft een kunstgras hockeyveld, waarop diverse teams spelen. Voor wielrennen, mountainbiken, hardlopen, hiking en biking is een groeiende belangstelling.
Zeker het natuurgebied rond de Christoffelberg leent zich goed voor vele sporten. Verder is een rit op de rug van een van de beroemde ‘paso fino’-paarden een absolute aanrader om het eiland te ontdekken.
Voor tennissers zijn er diverse verenigingen. De grotere hotels, enkele resorts en sommige particulieren hebben ook tennisbanen. Golfspelers hebben de keuze uit drie banen. Het prachtig gelegen Blue Bay, met achttien holes ligt gedeeltelijk langs de zee. Emmastad heeft de oudste golfbaan met tien holes. En de derde golfbaan bij Santa Barbara Plantation, een achttien holes baan schitterend gelegen onder aan de Tafelberg. Op sommige plaatsten zijn al Padelbanen aangelegd.
Voor bridgespelers is er een officiële bridgevereniging. Domino is geweldig populair bij de lokale bevolking. Bij bijna elke snackbar kom je mensen tegen die met elkaar aan een tafeltje domino spelen. Wielrennen en hardlopen nemen in belangstelling toe. Jaarlijks wordt op het eiland de Amstel Curaçao race georganiseerd met professionele wielrenners. En de KLM Curaçao Marathon trekt jaarlijks duizenden nationale en internationale wandelaars en hardlopers.
Toerisme
Toerisme is een van de belangrijkste steunpilaren van de economie op Curaçao. Het Curaçao Toeristen Bureau (CTB) heeft de taak het product Curaçao te helpen ontwikkelen en te marketen. Jaarlijks ontvangt Curaçao ca. 800.000 bezoekers uit Europa, Noord- en Zuid-Amerika, Canada en het Caraïbisch gebied. Het aanbod van Hotels en appartementen groeit nog steeds. Ook bezoeken van cruiseschepen nemen toe.
De hotelinvesteerders waren oorspronkelijk geen grote
ketens, zodat de toerist op Curaçao geen gevoel van massale high-rise hotels
krijgt en waardoor de gasten kunnen genieten van een meer tropische sfeer.
Hotels
De hotels zijn over het eiland verspreid waarbij de toerist al snel tussen de lokale bevolking terecht komt, wat bijdraagt aan de charme van het toeristische product Curaçao.
De toeristische bestemmingen en bezienswaardigheden op Curaçao beperken zich niet tot een gebied, en de toeristen zitten verspreid over het eiland, waar ze op basis van hun interesse aan hun trekken kunnen komen. Dit kan in de vorm van duiken zijn of daar waar zee en strand centraal staan, maar ook dicht bij het uitgaansleven van de stad of op de rustigere plaatsen aan de Westpunt van het eiland. Curaçao biedt een scala aan activiteiten en bezienswaardigheden.